מדידת אושר היא עסק מסובך. ובכל זאת, זה לא מנע מאנשים פרטיים ומוסדות לנסות לאמוד עד כמה אנשים שמחים בניסיון לקבוע מה בדיוק זה שמביא שמחה. לאחרונה הציע ראש ממשלת בריטניה דייוויד קמרון לסקר את תושבי בריטניה על רווחתם הסובייקטיבית על בסיס שנתי. קמרון מקווה שעל ידי איסוף נתונים אלה הוא יכול לעזור לאוכלוסיית בריטניה לשגשג - אולי אפילו יותר מאשר בשיפור המעמד הכלכלי של המדינה. כפי שקמרון אמר, הגיע הזמן שנודה שיש יותר בחיים מכסף, והגיע הזמן שנמקד לא רק בתמ'ג אלא גם ב- GWB - רווחה כללית.

יש תועלת חברתית (בנוסף לאדם פרטי) לוודא שאנשים מאושרים: אושר הוא אבן יסוד של פריון. אינספור מחקרים הראו כי בעלי דילוג על צעדם בדרך כלל בעלי משרות טובות יותר, מוערכים בצורה חיובית יותר על ידי הבוסים שלהם ומרוויחים יותר כסף. הם גם צדקה יותר ומרוצים יותר מנישואיהם, ויש להם מערכות חיסוניות חזקות יותר. ממצאים אלה מעלים אמנם כמה שאלות. ראשית: האם האושר גורם לכל אותם דברים נהדרים לקרות, או שמא להיפך? סונג'ה ליובומירסקי, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד, והסופרת של איך האושר (פינגווין, 16 דולר, amazon.com ), תהה גם זה. אז בשנת 2005 היא וצוות המחקר שלה סקרו כ -250 מחקרים שנערכו במהלך 25 ​​השנים הקודמות וקבעו כי הנה, להיות מאושרים מביאים לך דברים גדולים. השאלה השנייה: עד כמה אתה צריך להיות גבוה בחיים כדי לקצור את הפירות האלה? (האם אתה צריך להיות 9 בסולם של 1 עד 10, או שמא 7 מספיק?) במקרה זה, אף אחד לא באמת יודע. האושר הוא סובייקטיבי ביותר, אומר טל בן שחר, פרופסור לפסיכולוגיה במרכז הבינתחומי, בהרצליה, ומחבר הספר להיות שמח (מקגרו-היל, 18 דולר, amazon.com ). מה שמהווה שמחה קורנת לאדם אחד עשוי אפילו לא להוות מצב רוח טוב לאחר.

מה שהמומחים כן יודעים הוא שאתה יכול להגביר את תחושת האושר שלך, לא משנה היכן אתה נופל על הספקטרום הרגשי. וזו תגלית חדשה למדי. מדענים נהגו להאמין כי לאנשים הייתה נקודת אושר קבועה מראש מבחינה גנטית ויכולים לעשות מעט כדי לשנות אותה. מקרה ממחיש אחד: במחקר שפורסם באופן נרחב באוניברסיטת מינסוטה שערך הפרופסור לפסיכולוגיה דייוויד ליקן בשנת 1996, סיכם ליקן, יכול להיות שניסיון להיות מאושר יותר הוא חסר תוחלת כמו ניסיון להיות גבוה יותר.

אך מחקרים אחרונים הפריכו במידה רבה את הרעיון הזה. מחקר שנערך על 60,000 מבוגרים, שפורסם בשנת 2009 בפרוצדורות האקדמיה הלאומית למדעים, מצא כי גנים אחראים רק לחלק מתחושת הרווחה של האדם. למטרות החיים ולבחירות יש השפעה רבה או יותר על האושר, כתב החוקר ברוס הילדי, פרופסור חבר ועמית ראשי במכון מלבורן למחקר כלכלי וחברתי יישומי, באוסטרליה. ליובומירסקי לוקח את זה צעד אחד קדימה: מתוך כ -50 אחוז מהאושר שלנו שאינו מונע ביולוגית, היא אומרת, 10 אחוזים קשורים לנסיבות חיים (אתה יפה, נגיד או מוכשר באופן מיוחד). אבל זה משאיר 40 אחוזים ללא התחשבות - ותלויים בנו לעצב.

למרבה הצער, זה לא מבטיח הרבה מבחינת שמחה קפיצת מדרגה. כמו דניאל גילברט, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת הרווארד ומחברו של מועד על האושר (וינטג ', 16 דולר, amazon.com ), מציין, רובנו לא תמיד יודעים מה גורם לנו להיות מאושרים. זה בעיקר נובע מתופעה שנקראת הסתגלות הדונית: אחרי עומס ראשוני, אנחנו מסתגלים במהירות לכל מה שאנחנו חושבים שיעשה אותנו מאושרים יותר ובמהרה מתחילים לקבל את זה כמובן מאליו, ובשלב זה זה כבר לא מביא נחת. לדוגמא, כשאתה נכנס לחדר ממוזג ביום חם ולח, אתה מרגיש מרהיב, אומר בארי שוורץ, פרופסור לפסיכולוגיה במכללת סווארתמור, בסוורתמור, פנסילבניה, ומחבר שותף של חוכמה מעשית (ריברהד, 27 דולר, amazon.com ). אבל אחרי כחמש דקות, זה פשוט מה זה: נוח, אבל כבר לא מהנה. אותו עיקרון תקף לכסף. אנחנו חושבים שככל שיש לנו יותר, כך נשמח יותר. אבל זה לא המקרה. דייוויד מאיירס, פרופסור לפסיכולוגיה בקולג 'הופ בהולנד, מישיגן, מצא כי יש מעט קשר בין מזומנים ושביעות רצון (עבור מרבית האמריקאים אין הרבה תועלת רגשית להרוויח יותר מ -75,000 דולר בשנה, על פי מחקר שנערך לאחרונה) . אותו הדבר תקף לדייט חלומי או לעבודה נחשקת. מחקר אחד עקב אחר מנהלים בדרגים גבוהים במשך חמש שנים ומצא כי בעוד שהחלפת מקום בהתנדבות הביאה לעלייה מהירה בסיפוק, השיא הרגשי התפזר במהלך השנה.

הסוד לתמרון של 40 אחוז האושר שנמצא בשליטתך טמון בתחומים אחרים שאינם מהותיים. ישנן כמה דרכים שמצוטטות לעתים קרובות וקלות להטות את מאזני האושר לטובתך: האחת, התנהגויות חוזרות שגרמו לך אושר בעבר, כמו למשל לצאת לטיול סקי עם חברים או לקחת את המסלול הנופי הביתה מהמכולת. שתיים, שקע את עצמך בכל מה שאתה עושה. (זהו פסיכולוגים ממלכתיים המכונים זְרִימָה —אתה נתפס למשהו שמרגיש גדול ממך בזמן שאתה נשאר נוכח ברגע זה.) ושלושה, עשה משהו שמשרת מטרה גדולה יותר, בין אם זו עבודה שאתה מוצא משמעותית או עבודה בהתנדבות בקהילה. לעשות טוב יכול לגרום לך להרגיש טוב, אומר שוורץ.

גרטשן רובין הוא הוכחה חיה לכך שתוכלו לשפר את רמות האושר שלכם. אחר צהריים גשום אחד לפני כמה שנים, היא הבינה שלמרות שיש לה חיים טובים והיא מאושרת למדי, היא ידעה שהיא יכולה להרגיש טוב יותר ולהעריך את החיים יותר. אז היא החליטה להקדיש את השנה הבאה לשמח את עצמה - ולכתוב על זה במה שהפך לרב מכר, פרויקט האושר (הארפר, 26 דולר, amazon.com ). בינואר היא פינה את ארונותיה העמוסים. הבלוגר RealSimple.com התמודד אז עם משימות מציקות, כמו ללכת לרופא עור לבדיקת עור. ביוני היא נשבעה להתמקד בחברים. היא רצתה את עצמה לפגוש שלושה אנשים חדשים בכל סיטואציה חדשה, והיא השתמשה בתוכנת מחשב לזכר ימי הולדת של חברים. בסוף השנה, היא באמת הרגישה מאושרת יותר.

רובין לא יכלה לשנות את הנטייה הגנטית שלה לאושר; אף אחד מאיתנו לא יכול. אבל היא שיחקה את רמות האושר שלה על ידי שינוי ההתנהגויות היומיומיות שלה. ובעוד ששינויים אלו עשויים להיראות חסרי חשיבות בזמן שאתה עושה אותם, הם יכולים להשפיע לטובה על רווחתך. אם זו לא סיבה מספיק כדי לחייך, מה כן?


לסלי פפר הוא סופר ועורך עצמאי המתמחה בבריאות.