חבלה, התמוטטות של מתמודדים, צעקות גפרורים, ביקורת צורבת: אם זה הרעיון שלך של תחרויות אפייה לאומיות, ראית אותם רק בטלוויזיה.

בחיים האמיתיים, תחרות אפייה היא לא כזו בכלל. אני יודע מכיוון שהייתי גמר בתחרות האפייה של פילסברי בשנת 2014. פילסברי שלח אותי לנאשוויל כדי להתחרות עם 99 אופים חובבים אחרים בתחרות האפייה הגדולה ביותר בארצות הברית. הפרס הגדול? מיליון דולר.

לא היה לי מושג למה לצפות. האם הייתי מרוץ בטירוף לעמוד במועד האחרון? האם מתמודד אחר יחבל במנה שלי, בהמסה שערוריית אלסקה אפויה עַל מופע האפייה הבריטי הגדול ? האם השופטים יעוררו אותי על הכאת ביציות לא מספקת?

לא, לא, ולא. תחרויות אפיה ובישול ארציות רבות הן באמת תחרויות מתכונים, בהן נותן החסות כללים להכשרת מרכיבים וקריטריונים אחרים הרבה לפני זמן התחרות. פילסברי בחר במתכון שלי חודשים לפני התחרות, וזכיתי לתרגל אותו בתדירות שרציתי. באירוע בן היומיים מצב הרוח היה עליז - כמו דיסנילנד לאופים. מתמודדי הפעם השנייה והשלישית תדרכו אותנו בשמחה לראשונה. בתחרות עצמה לא הייתי עצבני בכלל ולא גיליתי חרדה בקרב חברי הפיינליסטים. אם כבר, כולם היו די שמחים. הגשתי את המנה המוכנה שלי עם הרבה זמן פנוי והזדמן לי לשוחח עם פיינליסטים אחרים. ואז הסתובבתי על הרצפה עם צלחת ודגמתי המון פינוקים טעימים.

שופטי תחרויות טלוויזיה (שלום, גורדון רמזי!) לעיתים קרובות חסרי לב בביקורתם האישית על המתמודדים, אך ב'פילסברי בייק אוף 'הוחלטו על השופטים. מעולם לא ראינו אותם, אפילו לא בטקס הפרסים באותו הערב, שם נקראו הזוכים והמפסידים מעולם לא למדו עד כמה הם הפסידו. מדברים על ספורטיביות טובה: בכל פעם שהוכרז על פרס, המקום התמלא בקריאות עידוד ומחיאות כפיים לבביות - בלי דמעות באופק.

עד עכשיו אתה בטח אומר, אבל היית בתחרות אחת בלבד! איך תדעו איך האחרים הם? לספר החדש שלי, עוגיות חכמות: כיצד הפכו הבישולים הביתיים לגמר בתחרות Pillsbury Bake-Off® , ראיינתי 27 גמר Bake-Off לשעבר, ורבים מהם התחרו גם בתחרויות אחרות. האווירה, הם אמרו לי, הייתה כה קולגיאלית שהם יצרו חברות לכל החיים. בת 'רויאלס, שזכתה בפרס מיליון הדולרים של פילסברי בשנה בה התמודדתי, אמרה לי שהחברות היא הסיבה העיקרית שלה להיכנס לתחרויות. קת'י וויצ'רט, פיינליסטית שלוש פעמים בפילסברי בייק אוף, הייתה מונעת בתחילה מכספי הפרס, אך נמשכה על ידי האחווה. לפעמים אתה צופה בתוכניות ואתה רואה אנשים דופרים לאחור, היא אמרה. זה לא באמת ככה.

פילסברי הודיעה לאחרונה כי הפחיתה את כספי הפרס ותבחר רק ארבעה מועמדים סופיים שיתמודדו בבייק-אוף הבא, ולא במאה, כמו ב -47 תחרויותיה הקודמות. אני מתערב שגם אותם ארבעה מתחרים יהפכו למוצלחים - אלא אם כן, כמובן שהתחרות הופכת לתוכנית ריאליטי אחרת, עם חבלה, התמוססויות והרבה דרמה.

מרי בת 'פרוטומסטרו היא המחברת של עוגיות חכמות: כיצד הפכו הבישולים הביתיים לגמר בתחרות Pillsbury Bake-Off® ועורך עותקים תורם ב- ממש פשוט .