מבוגרים יותר שמתחילים לישון יותר מתשע שעות בלילה, אולי ירצו לדבר עם הרופאים שלהם על הצורך המוגבר שלהם בשוטייה: מחקר חדש מצביע על כך שזה עשוי להיות סימן מוקדם לדמנציה.

אבל זה לא אומר שכל הורה או סבא וסבתא שמתחילים לנמנם עודף בהחלט יפתחו בעיות זיכרון. ישנם הרבה מצבים אחרים שיכולים להשפיע על ישנוניות ובילוי במיטה, אומר מחבר המחקר במחקר מתיו פייס, דוקטורט, עמית לנוירולוגיה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת בוסטון, שחלקם ניתנים לטיפול לאחר שאובחנו.

המחקר החדש של פייס בדק 2,457 אנשים, גיל ממוצע 72, שערכו הערכות בריאות והגיבו לשאלוני בריאות אחת לכמה שנים. מבין המשתתפים החוקרים זיהו 75 אנשים שדיווחו שישנו יותר מתשע שעות בלילה בממוצע כאשר הם ישנו פחות.

אותם ישנים ארוכים היו בסיכון גבוה פי שניים מאובחנים כסובלים מדמנציה במהלך עשר השנים הבאות מאשר משתתפי המחקר האחרים. (מבוגרים שהיו להם תמיד דיווחו כי ישנו תשע שעות ומעלה לא היו בסיכון מוגבר לדמנציה - רק אלה שהרגלי השינה שלהם השתנו ככל שהתבגרו.)

הכפלת הסיכון עשויה להישמע כמו עלייה גדולה, אך פייס מציין כי הסיכון המוחלט אינו מדאיג כל כך: רק 21 אחוז מהמשתתפים בשינה ממושכת ו -9 אחוז מהמשתתפים האחרים אכן קיבלו דמנציה. בשום פנים ואופן זה לא גורל מסוים עבור האנשים האלה, הוא אומר.

המחקר כלל את כל צורות הדמנציה, כולל מחלת אלצהיימר, הסוג הנפוץ ביותר. החוקרים לא מאמינים כי יש לישון בשעות ארוכות יותר השפעה על התקדמות אובדן הזיכרון והירידה הקוגניטיבית; אלא, הם חושבים שזה סימן עדין לכך שחל שינויים מוקדמים במוח החלו להתרחש. במילים אחרות, סביר להניח שהגבלת השינה לא תהיה יעילה, אומר פייס.

יש צורך במחקר נוסף כדי לדעת מדוע הגוף עשוי להגיב בצורה כזו, אך תיאוריה אחת היא שהמוח מנסה לפצות על שינויים הקשורים לדמנציה מוקדמת על ידי כך שהוא מבלה יותר זמן בשינה, אומר פייס, שם הוא יכול לנסות לתקן את עצמו.

המחקר העלה גם ממצא מעניין נוסף: הסיכויים לדמנציה היו הגבוהים ביותר - בערך פי שש מאלו שישנו פחות מתשע שעות בלילה - עבור אנשים ללא תיכון שהתחילו לאחרונה לישון יותר. זה תומך ברעיון שיש יותר חינוך עשוי להיות מגן נגד דמנציה בהמשך חייהם, כתבו המחברים.

אם אתה מבחין בחבר קשיש או קרוב משפחה שמתחיל לישון יותר, זה כשלעצמו כנראה לא גורם לדאגה, אומר פייס, מכיוון שזה יכול להיות חלק נורמלי של ההזדקנות או יכול להיות מושפע מהרבה דברים אחרים. אך לא משנה מה תהיה הסיבה הבסיסית שלה, כנראה שכדאי להזכיר זאת בפני רופא - במיוחד אם לאהובכם יש בעיות זיכרון או חשיבה בנוסף לשינה ארוכה יותר.