בגיל 34, זמן קצר לאחר שהגעתי לפסגת הר קילימנג'רו, החלטתי שיש לי מספיק התרגשות ומוכן להקים משפחה. לפני שמונה חודשים נולדה הילדה הקטנה שלי. לא ידעתי שהיא תהיה ההרפתקה הגדולה ביותר שלי.
עד שהיא נכנסה לחיי, תמיד בחנתי את החיסונים בצורה אובייקטיבית. ידעתי את העובדות: חיסונים מצילים חיים. כמנהיג קרן האומות המאוחדות ( unfoundation.org ), דגלתי בחיסונים במסגרת עבודתי היומיומית, והזכרתי לאנשים שכמעט 2 מיליון ילדים מתים מדי שנה ממחלות שניתן היה למנוע באמצעות זריקה פשוטה. טיילתי בכל העולם עם ארגון הבריאות העולמי (WHO; who.int ), יוניסף ( unicef.org ), וקבוצות אחרות, וראו ממקור ראשון את חשיבותן מאמצי מיגור פוליו וקמפיינים למניעת חצבת. לעיתים קרובות לעגתי לאמהות שהיו פרנואידיות בגלל חיסון ילדיהן בארצות הברית. ואז הגיע תורי.
אני לא חושב שפחדתי מכלום בחיי: טיפוס הרים, צלילה עם כרישים, לקיחת מטוסי האו'ם לאזורי סכסוך - אף אחד מאלה מעולם לא זעזע אותי. אבל נהיגה של תינוק במשקל שבעה קילו הביתה מבית החולים הייתה החוויה הקושחת ביותר בחיי. (החמאתי לבעלי שהלך לגיל 40 באזור של 60 מייל לשעה והנחתי את ידיו על 10 ו -2 על ההגה.) הימים שלאחר הגעתה של בתי הביתה היו מלאים דמעות, חרדות ואפילו פאניקה מוחלטת. האם היא אוכלת נכון? האם היא נושמת? האם הסריג הזה בטוח?
כשהגיע הזמן שהיא תקבל את הזריקות שלה, מצאתי את עצמי תוהה אם אני עושה את הבחירה הנכונה. איך זה שאוכל להוביל יוזמות גדולות לתפקידי בלי לדאוג אבל כל החלטה עבור הילוד שלי הייתה מפחידה להפליא? הסתובבתי עם טונות של אתרים - המרכז לבקרת מחלות ומניעתן ( cdc.gov ) והאקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ( aap.org ), בין היתר. ולשמחתי המחקר שלי חיזק את מה שכבר ידעתי שנכון: חיסונים עובדים. חיסון הציל את חייהם של יותר ילדים מכל התערבות רפואית אחרת ב -50 השנים האחרונות. חיסונים הם בטוחים, פשוטים ואחת הדרכים החסכוניות ביותר להציל ולשפר את חייהם של ילדים ברחבי העולם. מכיוון שידעתי את כל זה, קבעתי את החיסונים של בתי.
מבחינתנו, הזריקה הייתה קלה: נסעתי לנסיעה של 10 דקות למשרד רופא הילדים והזמנתי תשלום דמי תשלום בשווי 10 דולר. זה כמעט לא כל כך פשוט במקומות אחרים בעולם. כמעט אחד מכל חמישה ילדים במדינות מתפתחות אינו מקבל חיסונים מצילי חיים כדי להגן עליהם מפני מחלות כמו חצבת, דלקת ריאות, שלשולים ופוליו. כשהייתי במאלי, למשל, שמעתי סיפורים עצובים של אמהות שאיבדו את ילדיהן מחצבת וניסו בטירוף להגן על תינוקותיהן החדשים בתקווה שלא עוד פעם יסבלו מאובדן כזה. נשים אלו עברו טרגדיה איומה והולכות במשך ימים רבים כדי להגיע למוצב בריאות, בו ילדיהן יכולים לקבל חיסון.
אבל שינוי אפשרי. מקרי המוות מחצבת ירדו ב -85% באפריקה שמדרום לסהרה, הודות לשותפות הגלובלית של יוזמת החצבת, מאמץ משותף של קרן האו'ם, הצלב האדום האמריקני ( redcross.org ), ה- CDC, UNICEF ו- WHO. בתחילת 2012 הודיעה הודו בגאווה כי לא היו לה מקרי פוליו חדשים במהלך השנה הקודמת.
אחרי היריות שלה, הילדה הזעירה שלי חלתה בחום במשך יומיים. כאמה המגוננת, שנאתי לראות אותה חשה אי נוחות. היו לי גם רגשות אשם בריאים על כך שהעברתי אותה בכאב הזה לטווח הקצר. עם זאת, יומיים קשים ראויים מאוד לכל החיים של הגנה והזדמנות לגדול בריאים וחזקים - זכות שצריכה להיות שייכת לכל ילד.
נתתי לבתי זריקה על החיים ואני מקווה שתיתן לאחרים את אותו הדבר. לְהִצְטַרֵף ממש פשוט והקמפיין Shot @ Life, יוזמה חדשה של קרן האו'ם שמטרתה לגרום לאמריקנים לאלוף חיסונים במדינות מתפתחות.
למידע נוסף על האופן שבו אתה יכול לעזור ל- Shot @ Life של קרן האומה המאוחדת תַרכִּיב קמפיין, ועל מסע של אישה אחת למגר פּוֹלִיוֹ עוֹלָמִי.
