מוקדם יותר החודש, הצלם הבריטי מלווין ניקולסון צילם תמונה של קשת לבנה כולה ברנוך מור, סקוטלנד. מאז שפרסם את זה לראשונה בעמוד הפייסבוק שלו , התמונה המדהימה תפסה את תשומת ליבם של צופי כוכבים ואסטרונומים ברחבי העולם. אך מה גורם לקשת מסוג זה להופיע בשמיים?

למרות שחסר לה צבעים של קשת מסורתית, קשת ערפל היא בעצם אותן תופעות אופטיות כמו קשת, לדברי ג'ונתן קמפ, מומחה לטלסקופ ב מצפה הכוכבים של קולג 'מידלברי . שניהם בדרך כלל כוללים אור שנתקל בלחות באטמוספרה וכיפוף או משנה כיוונים באופן שיתפשט או יפריד את האור לצבעיו המרכיבים.

עם קשת, מים עוברים דרך טיפות מים גדולות, וכל טיפה משמשת כפריזמה שמשבירה ומחזירה אור. לאחר מכן האור מופץ בצבעי הספקטרום האופטי (RGBYV). אך כאשר האור עובר דרך טיפות מים קטנות יותר, האור מופרע (או מפוזר), וכתוצאה מכך נוצר אפקט שאינו צבעוני או רווי כמו קשת. תופעה זו היא מה שמכונה קשת ערפל.

טיפות ערפל קטנות בהרבה מטיפות גשם, שם נכנס לתמונה השם קשת הערפל. טיפות ערפל קטנות רק מפזרות את האור בלי 'לפרק' את הצבעים שלו, אומר ג'ייסון קנדל, שנמצא על הלוח של איגוד האסטרונומים החובבים בניו יורק . קשתות ערפל לכן מטושטשות יותר מקשתות, מכיוון שאמנם האינטראקציות (בין האור למים) קצרות יותר, אך יש יותר מהן, כך שהאור מקפיץ יותר.

והנה עובדה מהנה: השמש אינה מקור האור היחיד שיכול לגרום לתופעות הללו. הירח יכול להיות גם מקור האור, אומר קמפ. במקרה זה, המראה הלבן יותר או הצבעוני פחות נובע מאור אור הירח פחות מאור השמש. סוגים אלו של קשתות ערפל נקראים גם קשתות ירח.