אלכסנדרה אלרד אינה אחת שנרתעת מאתגר. מדליית הכושר בת 47 בעבר, מדריכת הכושר בת 47, שיחקה כדורגל מקצועי לנשים, הוציאה לאור ספרים, ונלחמה נגד זיהום תעשייתי (לצד ארין ברוקוביץ ', לא פחות) בעיר הולדתה מידלוטיאן, טקסס.

אבל ביוני 2010 אלכס מצאה את עצמה נאבקת בבעיה בלתי צפויה: כיצד להשרות אמון בתלמידיה בחדר הכושר המקומי. מספר מהנשים שהשתתפו בשיעור הקיקבוקס של אלכס התלוננו כל הזמן על איך שהן נראות ואיך שהן מרגישות - אך התנגדו לעשות הרבה כדי לשפר את חייהן. חלקם התמודדו עם תנאים מתישים. לינדה דין, מנהלת מכירות מגזינים בת 52, נאבקה במשך 10 שנים במחלות שונות. פטי סופר-שו, רשמת האוניברסיטה, גם היא בת 52, איבדה את כל בהונות כף רגלה הימנית בתאונת ילדות. מישל פאוו (אחותו של אלכס), מדריכה בקולג 'בת 49, שברה את צווארה פעמיים וסבלה מכאבי ראש כרוניים.

אחרים בקבוצה - כמו מינרווה מיני סילבה, עוזרת אדמיניסטרטיבית בת 49; ג'יל דנגן, מורה בבית ספר יסודי בת 42; ג'ולי ווטקינס, סופרת בת 40; שרי טורז, עוזרת מנהלת בת 49; והית'ר וולס, מומחית לחשבונות פיננסיים בת 36 - לא הייתה בכושר. בהתחלה, אלכס היה אוהד. אבל אחרי שהאזנה לקבוצה מקוננת מדי שבוע על כמה שהם מרגישים חסרי תקווה ותשושים, היא הספיקה.

אלכס: אמרתי, גבירותיי, עכשיו אנחנו הולכים לרוץ קילומטר.

חָמוּד: כולנו צחקנו. אובחנתי כחולה קרוהן, דלקת שלפוחית ​​השתן interstitial, פיברומיאלגיה, מרפק טניס - אתה שם את זה. הצטרפתי לחדר הכושר רק חודשיים קודם לכן כמאמץ אחרון לעזור לעצמי. חשבתי, אין סיכוי שאוכל לרוץ.

מיני: לא רצתי מאז התיכון.

שרי: בתוך כמה שנים בלבד, הנישואים שלי ל -24 שנים הגיעו לסיומם ופוטרתי. כשהצטרפתי לשיעור של אלכס, הייתי במצב כל כך רע, שנשמתי מהנשימה במסדרון.

פאטי: אני לובש נעליים מכשיר אורתוטי. ריצה נראתה כמעט בלתי אפשרית.

ג'ולי: חמש שנים לפני כן התחלתי לרוץ, אבל רק כדי להרשים את החבר שלי (שהוא כיום בעלי). מאז היו לי שלושה ילדים ועליתי 40 קילו.

מישל: איש מלבד אלכס לא חשב שנוכל להחזיק מייל שלם.

חָמוּד: כמו נשים רבות, עבדתי וטיפחתי בילדים שלי כל חיי הבוגרים ולא טיפלתי בעצמי. כתוצאה מכך, לא אהבתי את מי שאני.

בבחינת שליליות, הנשים לא יכלו לראות כיצד הצבת רגל אחת מול השנייה יכולה לחולל שינוי. אף על פי שקודם לכן הם שוחחו כלאחר יד לפני השיעור, הם פתאום דיברו כקול אחד בהתנגדות לאלכס - שלא שם לב.

אלכס: שלחתי אותם לברוח. ידעתי שהנשים האלה חזקות, אבל הן לא האמינו בזה. הם היו זקוקים לסיבה להרגיש טוב עם עצמם.

חָמוּד: התעייפתי כל כך. פשוט לנשום היה קשה.

מישל: שום דבר לא זז באופן טבעי - לא הרגליים, הרגליים או הידיים שלי.

פאטי: הייתי האחרון שסיים, אבל כולם בקבוצה המתינו מחוץ לחדר הכושר ועודדו אותי. לא שמעתי מחיאות כפיים כאלה מאז שעברתי מעל הבמה לתואר שני, בשנת 2006.

אלכס: אתה יודע למה כל כך מרגש לראות מישהו רץ את המייל הראשון שלה? כי אם אתה יכול לרוץ אחד, אתה יכול לרוץ שלוש. ואז חמש. ואז שמונה. וכולי.

ג'ולי: אחרי זה אלכס נכנס לכיתה ואמר, אנחנו הולכים לרוץ 5K. ואז עדיף, חצי מרתון! כמה מאיתנו התלוננו, זה יותר מדי! או שאין לי זמן! או שאני לא בכושר! זה באמת נשמע מפחיד, אבל הסכמנו להמשיך לרוץ.

מרגיש את הכוויה

הקיץ בטקסס הוא לשמצה חם ולח. כדי למנוע את מזג האוויר הגרוע ביותר, הנשים גררו את עצמן מהמיטה בשעה חמש בבוקר או נפגשו לאחר העבודה כדי לרוץ יחד עד חמישה ימים בשבוע. (באופן מרשים, הם ביצעו קיק-בוקס בחדר הכושר בימים האחרים.) בתחילה, רק מעטים עברו את הסמן שנמשך שני קילומטר. אך כאשר הם הסתערו בהדרגה על פני קילומטרים נוספים, מועדון הריצה מידלוטיאן רץ '- כפי שהתחילו לקרוא לעצמם - הפסיק לפחד להיכשל או להסתיים בערמה בצד הדרך. באופן המפתיע ביותר, הם התחילו ליהנות מריצה משותפת.

פאטי: אם מישהו היה אומר לי פעם שאני אקום עם שחר לרוץ, הייתי אומר שהוא יצא מדעתו.

חָמוּד: לא האמנתי שאי פעם אוכל לרוץ רחוק מאוד, אבל בכל פעם הנשים האחרות דחפו אותי להמשיך.

ג'ולי: להפתעת כולם, הריצה החלה להפוך להתמכרות לקבוצות שלנו. כולנו היו מונעים מהרגשת ההישג. הכח. הפגת המתח. והחברותא.

הם פיתחו חברות אינטנסיבית, על אחת כמה וכמה יוצאת דופן מכיוון שקשה למצוא חתך מגוון יותר של נשים. בגיל 24 עד 52, הקבוצה כללה נשים נשואות ורווקות, מאמינים דתיים ולא אנשי כנסייה, שמרני מסיבת תה ותומכי אובמה. ובכל זאת שיחות חולין על ריצתם פינו במהרה לדיונים עמוקים יותר על אתגרים אישיים ואפילו ענייני חיים ומוות.

ג'ולי: נאבקתי להיכנס שוב להריון ופחדתי עד כדי כך שאצטרך להתחיל בטיפולי פוריות. הפעם הראשונה שהודיתי שמישהו ברח.

אַברָשׁ: בתי בת השמונה, אליסון, אובחנה כחולה בסרטן העצם. הייתי הרוס, והפסקתי לרוץ. אבל הנשים האחרות לא שכחו ממני. הם הספיקו להתקשר ולעצור במקום. הם גם ארגנו ריצה מהנה עבור אליסון, שגייסה 4,000 דולר בכדי לסייע בתשלום החשבונות הרפואיים שלה. נגעתי כל כך. למרבה המזל, מחלת בתי נתפסה מוקדם. עכשיו היא בת 10 ומסתדרת בסדר.

דרך ארוכה

בעוד כמה מהנשים, כמו פאטי ושרי, בחרו להיצמד למסלולים קצרים יותר, האחרות בסופו של דבר החלו להתמודד עם ריצות ארוכות יותר, והתקדמו עד חצי המרתון באורך 13.1 קילומטר בקליבורן, טקסס, ב- 30 באוקטובר 2010. אך במהלך הקיץ משטר האימונים הבלתי פוסק החל למסות את כולם פיזית.

אלכס: לכולם הייתה מיני התמוטטות.

ג'יל: אני מזיע הרבה, אז הייתי צריך להמציא דרכים יצירתיות כדי למנוע מאיבוד אלקטרוליטים. ניסיתי לאכול חמוצים מטוגנים מראש.

אלכס: ג'יל איבדה פעם כל כך הרבה מלח עד ש בהונותיה התכרבלו תחתיה והיא לא יכלה ללכת.

ג'יל: העגל שלי קשור וההתכווצות נסעה לכף הרגל שלי. הייתי צריך ללכת על האצבעות כדי ליישר אותן ואז להתחיל לרוץ שוב.

אלכס: יום אחר, מיני מחקה מעל פסי הרכבת.

מיני: אני עדיין לא מאמין שלא שברתי את הרגל או את היד.

אלכס: היו כל כך הרבה מכשולים: נהגי אידיוט כמעט והניפו אותנו על הכביש. נתקלנו בראשי נחושת בשבילים. התרגלתי כל כך לראות נחשים, והתחלתי לדחוף אותם מהשביל עם מקל.

מישל: אבל המשכנו, למרות הכל. יש כוח שנובע מכך שיש נשים חברות שתומכות בך.

אלכס: לדוגמא, ג'יל מאובנת מגבהים, כך שבכל פעם שנתקלנו במעבר, מיני עברה בשקט לצד שלה. חלק מהנשים עצבניות סביב כלבים, אז אם היינו נתקלים ברופפים, מישל ואני היינו בורחים מלפנים. למדנו לדאוג אחד לשני.

ביצוע ריצת ניסיון

לאורך הסתיו המוקדם התמודדו חברי מועדון הריצה במרוצים מקומיים קטנים, כולל אחד שהתקיים במסלול מכשולים בוצי בסגנון צבאי. הם התערערו בסולמות חבלים, זחלו דרך שלוליות, ואפילו קפצו מעל האש, דבקו יחד בכל פעם. עבור שש מהנשים, אימוני התרגול הגיעו לשיאם בחצי מרתון אוקטובר המיוחל.

אלכס: כל האימונים והתכנון, הריצות המוקדמות עד כדי גיחוך, הג'אגלינג של העבודה והמשפחה - הכל הסתכם באותו רגע לפני המירוץ. כל מה שרצית לדעת היה האם אוכל לעשות זאת? האדם היחיד שלא חשב כך בבוקר חצי המרתון היה לינדה. היא הייתה עצבנית במיוחד.

חָמוּד: הבטן שלי התכווצה. לא הצלחתי לישון לילה קודם.

אלכס: נתתי לה אסטרטגיה: לרוץ שמונה קילומטרים, מה שהיא כבר עשתה באימונים, ואז ללכת בשאר.

ג'ולי: התחלנו חזק ביחד וחשבנו שהקורס הולך להיות שטוח. ואז פגענו בגבעה הראשונה שלנו ו ... אוי ילד, זה היה מכוער.

מיני: כדי להעביר את הזמן, תורנו לספר על עצמנו סיפורים מקוממים.

אלכס: אשר לעולם לא נשתף! מה שקורה בריצה נשאר בריצה. ובקילומטר ותשע לינדה הרגישה טוב ופשוט המשיכה, רגל אחת מול השנייה.

חָמוּד: אלכס, מיני, ג'יל, מישל וג'ולי סיימו שלוש עד שש דקות לפני. כולם עמדו שם וחיכו שאעבור את קו הסיום. הם צעקו והריעו.

אלכס: אפילו מיני, קשיי המעמד, קיבלו דמעות בעיניים.

מיני: היה מדהים לראות את לינדה עוברת מהאמונה שהיא חולה ומפקפקת בעצמה להיות בריאה ובטוחה.

חָמוּד: הייתי כל כך כואב שבקושי הצלחתי ללכת. אבל זה היה נפלא.

מול משוכות

עבור חלקם השלמת חצי המרתון הייתה הישג מספיק, אך קבוצת ליבה - ג'יל, מישל, מיני, ג'ולי וכמובן אלכס - החליטה לצלם למרתון ווייט רוק של דאלאס ב -5 בדצמבר 2010.

עם זאת, מרגע שהמרוץ עבר רק חמישה שבועות, הנשים סבלו מבעיות עוד יותר. האימון מאמץ את הירכיים, הברכיים, הגב והשוקיים. ג'יל ומיני נעשו ספקות עצמיות, וחששו שלא יצליחו להגיע למרחק של 26.2 מיילים. בעלה של ג'ולי יצא עם המשמר הלאומי, מה שהקשה עליה להתאמן תוך כדי להטוטנות עם שלושה ילדים ועבודה מלאה. גם מיני וגם אלכס חלו בדלקת ריאות.

אלכס התמודדה גם עם חדשות איומות: בתה בת ה -15, קייטי, שתכננה לרוץ את חצי המרתון בווייט רוק, אובחנה כחולה בגידול במוח. מבצע להסרתו נקבע לשבוע שאחרי המירוץ.

אלכס: אני פריק שליטה. אני יכול לשלוט בריצה, אבל לא יכולתי לשלוט על מצבה הרפואי של בתי או על הניתוח שלה. לא רציתי אפילו לחשוב, מה אם משהו ישתבש? אבל הפחד היה שם. האימונים למרוץ העניקו לקייטי ולי משהו בריא להתמקד בו בזמן שחיכינו לראות מה יקרה.

מישל: דאגתי לאלכס. היא הייתה כל כך לחוצה ממצבה של קייטי.

ג'יל: כל אותה העת המשכנו להתאמן כמו פעם. תכננו את סופי השבוע שלנו סביב הריצות וצפינו בכל מה שאכלנו ושתינו. עשינו ליד החלקות אחוריות כדי למצוא זמן להתרוצץ בעבודה ובמשפחה, והמסלולים שלנו הפכו כל כך מתישים שזה התעסק עם הסיבולת הרגשית שלנו.

מיני: לריצה האחרונה שלנו, אלכס אמר שנעשה רק מסלול קל. היא שיקרה. במקום זאת, היא תכננה בחשאי מעגל של 13.4 מייל - הכל בקור המקפיא.

אלכס: הייתי צריך לשקר! מיני כל הזמן אמרה, אני לא יכולה לעשות את זה. אני לא יכול לעשות את זה. היא נתנה לכל הספקות הללו להיכנס לראש.

מיני: זה התחיל לזלוג. לא יכולתי להרגיש את הידיים או את הרגליים. יכולתי להרוג את אלכס! אבל זו הייתה הדרך שלה לדחוף אותי.

אלכס: אנשים מקללים עלי כל הזמן. אני לא לוקח את זה באופן אישי. ידעתי שאם הנשים יחפרו עמוק, הן יוכלו לעשות כל כך הרבה.

ג'יל: כשהתחלתי לפקפק אם באמת אוכל לסיים מרתון, הייתי תלוי באלכס שישאיר לי מוטיבציה. והיא עשתה זאת.

איך לנקות כסף עם חומץ

קו הסיום

בבוקר המירוץ, הנשים היו מסוחררות מציפייה. האימונים למרתון הפכו להיות הרבה יותר משריפת קלוריות ובניית סיבולת. הנשים התגברו על הפחדים וחוסר הביטחון שהטרידו אותם במשך שנים.

ג'ולי: באותו בוקר הביט אלכס בכל אחד מאיתנו ואמר, החיים שלך הולכים להשתנות היום.

ג'יל: ניסינו לשמור על דברים קלילים ומצחיקים, מכיוון שכשהגענו רציניים, קרענו, והבנו מה אנחנו עומדים להשיג.

מישל: פעם אחת, בזמן שעברתי תקופה מאוד כואבת בחיי, אלכס העניק לי מדליה שקיבלה מהריצה של מרתון סן אנטוניו. זה כל כך משמעותי עבורי. ועכשיו הנה הייתי, עומד לקבל את עצמי.

ג'יל: נשארנו יחד בהתחלה. אבל בסביבות קילומטר שש הבחנתי שאיבדתי את כולם. רצתי חזרה כדי לנסות למצוא אותם. הייתי זקוק לנשים האלה! לא הייתה שום דרך שעשיתי את זה לבד.

מיני: בסביבות קילומטר שמונה הברך שלי החלה לפעול. סבלתי מכאבי תופת בכל פעם שעשיתי צעד. אלכס נשאר איתי.

אלכס: התרוצצתי כמו אידיוט שניסה לבדר את מיני. לא רציתי שהיא תוותר.

מיני: הלכתי ורצתי ובכיתי כל הדרך.

אלכס: החברים שלך הם שמעבירים אותך דרך מרתון. כשהירכיים שלך מתחילות לדבר והברכיים מתחילות להיפגע, זה החברים שלך שטובעים את הכאב בראש שלך.

ג'ולי: בסביבות קילומטר 16 פגעתי בקיר מרכזי. איבדתי את התחושה בזרועותי. בקילומטר 19 רציתי להתכרבל לכדור ולבכות. רק לפני קילומטר 22 חשבתי סוף סוף, זה מגוחך. אני יכול לעשות את זה. ואז שמתי את הרגליים בהילוך והמראתי.

אלכס: כשמיני ואני נכנסנו למתיחה הביתית, כל כך שמחתי שנדדתי לדבר עם ג'ולי, ג'יל ומישל, שסיימו וחיכו בצד.

מישל: אמרנו לאלכס לסיים את המירוץ. היא הייתה כל כך מרוכזת בהרגשנו שהיא לגמרי שכחה לחצות את קו הסיום.

מיני: אותן נשים הראו לי שגם בזמן שאני מתמודד עם טראומה פיזית, אני יכול לעשות הכל.

מישל: אחר כך חשבתי, אולי אעשה טריאתלון. ולא הייתי הזוי! מעולם לא הרגשתי יותר ביטחון.

אלכס: קייטי קפצה מעל קו הסיום כשידיה מעל ראשה בניצחון. כשהלכה לישון באותו לילה, עם המדליה שלה ליד מיטת המיטה שלה, היא הייתה ילדה אחת מאושרת. ואז שלושה ימים לאחר מכן היא עברה את הניתוח, ונודע לנו שהגידול שלה שפיר. תודה לאל. ברגע שהתחילה להתאושש מהניתוח היא התחילה לשאול אותי: אז מתי אוכל להתחיל לרוץ שוב?

עוברים מרחק

מועדון הריצה ממשיך להיפגש כמה שיותר. יחד הנשים רצו 10Ks, מירוצי מדרגות ועוד חצי מרתונים. ובתוך כך הם כבשו רבים מהשדים האישיים שלהם.

חָמוּד: אני כבר לא משתמש בתרופות. המחלות הגופניות שלי כולן בשליטה; לחץ הדם שלי תקין. אני כבר לא מרגיש חצי מת. זה בגלל הריצה - והנשים הנפלאות בחיי שבאמת יבעטו בישבני אם אפסיק.

מישל: בגלל הפציעות בעמוד השדרה ובעצבים שלי, תמיד יהיו לי כאבי ראש. אבל אני כבר לא המום מהם.

ג'ולי: באביב 2011 רצתי 5K נוספים - בהיותי שלושה חודשים בהריון. אני גם רץ עם בעלי. האימון גרם לנו להיות הרבה יותר קרובים. אנחנו מרגישים שאנחנו יוצאים שוב.

פאטי: אני נראה ומרגיש טוב יותר ממה שאי פעם היה לי. הורדתי 45 קילו.

חָמוּד: עכשיו אני רואה נשים בכנסייה שלי הסובלות מעודף משקל ולא מרוצות מחייהן ואני חושבת שהן היו שהייתי. עודדתי אותם להתחיל לרוץ.

מישל: מי שאנחנו היום זה בגלל אלכס. היא זו שהורידה אותנו מהספות ונעליים ריצה.

מיני: לא הייתי משנה את השנתיים האחרונות בשום דבר. הנשים האלה היו שם כדי לצחוק, להקשיב, לבכות איתי ולאתגר אותי.

אלכס: זה לא כאילו אנחנו מתאמנים לאולימפיאדה. אין תהילה. אבל הייתי בעבר ביציעי מדליות, ומבחינתי הריצות האלה הרבה יותר מספקות. אפילו ריצה בבית העלמין בחושך או התמודדות עם נחשים בדרכנו מייצגת משהו עבור כל אחד מאיתנו.

חָמוּד: נהגתי לומר, אני לא יכול כל הזמן. אמרתי את זה שוב ושוב בראש. עכשיו אני אומר לעצמי, אתה פחית תעשה את זה. אתה רָצוֹן סיים. בגלל זה אני רץ.